Au coeur de la Silicon Valley africaine: éclosion d’une pépinière de start-up en Afrique de l’Est
Par Afrique Avenir



Alors que l’Afrique ac­cuse en­core un net re­tard en ma­tière de tech­no­lo­gie, de plus en plus d’Afri­cains ont accès à in­ter­net et sur le conti­nent, une nou­velle gé­né­ra­tion vit pour et par le net. En­core peu nom­breux, ces “geeks” afri­cains se re­groupent et s’or­ga­nisent pour dé­ve­lop­per de vrais lo­gi­ciels “made in afri­ca” à des coûts dé­fiants toute concur­rence.....

Le Kenya: fer de lance de la scène tech­no­lo­gique en Afrique de l’est

Skunk­works Kenya est un groupe de tech­ni­ciens basés dans et au­tour du Kenya qui in­ter­agissent ré­gu­liè­re­ment pour par­ta­ger leur pas­sion pour la tech­no­lo­gie. «Nous ne sommes pas un groupe fermé, mais nous tra­vaillons sou­vent sur des idées que peu de gens com­prennent», in­dique Alex Ga­ku­ru, un pro­gram­meur ke­nyan membre du groupe. L’ob­jec­tif de Skunk­works est de dé­ve­lop­per des lo­gi­ciels qui se­ront uti­li­sés par leurs com­pa­triotes. «On veut mettre au point des in­no­va­tions pour les Afri­cains, ici en Afrique, comme, par exemple, dé­ve­lop­per une ap­pli­ca­tion Web pour aider les gens à évi­ter les bou­chons de cir­cu­la­tion mons­trueux à Nai­ro­bi», ré­sume Jo­siah Mu­ga­bi, pro­gram­meur et pi­lier de la bande,
L’an der­nier, Wil­fred Mwo­ria est ainsi de­ve­nu le pre­mier afri­cain à créer une ap­pli­ca­tion pour l’Iphone. Son in­ven­tion per­met aux jeunes de Nai­ro­bi de sa­voir dans quelle boîte de nuit se trouvent leurs amis afin de les y re­joindre pour faire la fête. «Les pro­gram­meurs d’ap­pli­ca­tions pour l’iPhone en Amé­rique coûtent une for­tune! s’ex­clame- t- il. Comme j’étais ca­pable de créer cette ap­pli­ca­tion pour une frac­tion du prix, on m’a donné le contrat.»

Les Skunk Works se donnent ren­dez- vous une fois par mois pour cau­ser tech­no. «C’est le meilleur en­droit pour mettre un pro­duit à l’épreuve avant d’es­sayer de le vendre à une com­pa­gnie et de le lan­cer sur le mar­ché, ex­plique Alex Ga­ku­ru.lex Ga



Par et pour les Afri­cains

Un bon exemple de ce que pro­duit la scène tech­no de Nai­ro­bi est le site in­ter­net Usha­hi­di, qui si­gni­fie «té­moi­gnage» en swa­hi­li. Outil de re­por­tage ci­toyen et lo­gi­ciel libre, Usha­hi­di a été créé pen­dant les vio­lences post- élec­to­rales qui ont mar­qué le Kenya à l’hiver 2007- 2008. Le site a servi pour ré­per­to­rier les vio­lences dans le pays par l’in­ter­mé­diaire du web et du té­lé­phone mo­bile. «Le té­moin d’un évé­ne­ment peut en­voyer un SMS à par­tir de son té­lé­phone cel­lu­laire à la pla­te­forme d’Usha­hi­di, ex­plique Wil­fred Mwo­ria, qui par­ti­cipe à l’ini­tia­tive. Son mes­sage sera lo­ca­li­sé puis com­pi­lé, de sorte qu’un point rouge ap­pa­raî­tra sur une carte. Plus les in­ter­nautes en­voient des mes­sages, plus le point sur la carte sera gros.»

L’ob­jec­tif de cette ini­tia­tive est de créer une plate- forme ou­verte à toute per­sonne ou or­ga­ni­sa­tion dé­si­rant mettre en place sa propre façon de re­cueillir et de par­ta­ger des in­for­ma­tions. Un vé­ri­table outil ci­toyen en Afrique! Une ver­sion du site a été dé­ployée en Ré­pu­blique dé­mo­cra­tique du Congo pour un test. Usha­hi­di a été aussi dé­ployé di­rec­te­ment avec 11 dif­fé­rentes or­ga­ni­sa­tions, dont le Centre in­ter­na­tio­nal pour la jus­tice tran­si­tion­nelle (ICTJ), et la Com­mis­sion na­tio­nale ke­nyane des droits de l'homme.



Le suc­cès d’Usha­hi­di va donc au­jourd’hui bien au- de­là des fron­tières du Kenya. «Les ha­bi­tants de pays en crise s’en servent pour par­ta­ger ce qu’ils voient ou en­tendent avec le reste du monde», af­firme son ins­ti­ga­teur, le Skunk Wor­ker Erik Hers­man, La pla­te­forme a ainsi été uti­li­sée par la chaîne arabe Al Ja­zee­ra lors de l’in­va­sion de la bande de Gaza en dé­cembre 2008. Elle a éga­le­ment servi pour ré­per­to­rier les éclo­sions de grippe AH1N1 du­rant la pre­mière vague de la ma­la­die au prin­temps 2009. 

Septembre 2010

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