Les voitures fonctionnant sur une pile à combustible ont besoin d'hydrogène, stocké dans des réservoirs à très haute pression, et d'oxygène. Elles rejettent uniquement de l'eau.

Un carburant abondant

La pile à combustible qui équipe la Toyota Mirai et la Hyundai ix35 Fuel Cell transforme l'énergie chimique fournie par l'hydrogène en énergie électromécanique, par une réaction qui est l'inverse d'une électrolyse. Deux matières premières sont nécessaires. De l'hydrogène, stocké dans des réservoirs à très haute pression (700 bars dans le cas de la Mirai), et de l'oxygène, contenu dans l'air. Et le seul rejet est constitué par de la simple eau. L'électricité produite alimente le moteur électrique qui propulse le véhicule. La différence entre une voiture électrique et une autre utilisant une pile à hydrogène tient donc à la source de l'électricité: une batterie dans le premier cas, un réservoir d'hydrogène dans le second.



Un prix proche de celui du gazole

La Toyota Mirai sera mise en vente au prix de 66. 000 euros (hors TVA) environ en Allemagne. À ce prix, le marché visé est forcément limité. Les progrès en termes de coût de production sont déjà réels cependant, puisque les chiffres évoqués il y a quelques années tournaient autour de 200 000 euros. Le carburant ne représentera pas, lui non plus, une excellente affaire. Cinq kilos d'hydrogène, nécessaires pour rouler pendant 500 kilomètres, coûtent une cinquantaine d'euros. Un niveau similaire à celui du gazole.

Des véhicules presque propres

Les voitures fonctionnant sur une pile à combustible appartiennent à la famille des véhicules à zéro émission. Elles ne rejettent que de l'eau, produite de la réaction entre l'hydrogène et l'oxygène. Pour autant, le bilan global est plus mitigé. Produire de l'hydrogène nécessite en effet beaucoup d'énergie. Le mode de production le plus courant - car le moins coûteux - utilise le gaz naturel comme matière première. En tenant compte de la production d'hydrogène, une voiture utilisant une pile à combustible émettra environ 120 grammes de CO2 par kilomètre, contre 160 grammes pour le même véhicule équipé d'un moteur diesel.



Des infrastructures encore insuffisantes

Quelques minutes suffisent pour faire le plein d'hydrogène dans une station-service. En revanche, il faut construire de telles stations équipées de cuves d'hydrogène. Cela représente un coût compris entre 1 et 1,5 million d'euros par unité. Il faut aussi mettre en place la chaîne logistique nécessaire afin d'acheminer l'hydrogène dans les stations-service.

Un mode de propulsion sûr



Les risques liés au stockage à très haute pression d'hydrogène dans le réservoir d'une voiture ont longtemps été considérés comme le frein principal au développement de la voiture à pile à combustible. Avec la commercialisation de la Hyundai ix35 Fuel Cell et de la Toyota Mirai, ils sont cependant maîtrisés aujourd'hui. Les constructeurs ont en effet effectué tous les tests réglementaires avant de les lancer. Selon Toyota, la Mirai obtiendra 5 étoiles à l'équivalent japonais des tests Euro NCAP, soit la meilleure note possible..

5 Février 2015

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