Suspendus à l’issue de négociations entre l’exécutif et les opérateurs, ces projets seront bien réalisés, avec 15 milliards d’euros de financements publics en moins.

C’est un « ouf ! » de soulagement un peu amer pour la filière éolienne française. Après des mois d’incertitude et de négociations, Emmanuel Macron a finalement confirmé, mercredi 20 juin, que les six projets de parcs d’éoliennes en mer au large des côtes françaises, lancés entre 2012 et 2014, seront bien réalisés.

En déplacement près de Saint-Brieuc (Côtes-d’Armor), où l’un de ces parcs doit être construit – 62 mâts de 216 mètres de haut à 16 kilomètres au large du cap Fréhel –, le président de la République a pris le micro devant des industriels et des élus locaux pour leur annoncer la bonne nouvelle. « On peut avancer, et même accélérer », leur a lancé M. Macron, affirmant que les opérateurs des parcs (EDF, Engie et l’espagnol Iberdrola) avaient accepté une diminution de « 15 milliards d’euros » sur vingt ans du montant de leurs subventions publiques.

Les professionnels de la filière se sont réjouis de cette annonce. « C’est une très bonne nouvelle pour les territoires qui accueilleront les parcs, qui ont investi en vue de ces activités et qui s’étaient fortement mobilisés. Grâce à cette décision, la France va pouvoir jouer son rôle dans la dynamique mondiale des énergies marines renouvelables », s’est félicité Jean-Louis Bal, le président du Syndicat des énergies renouvelables (SER), qui souligne les « efforts consentis » dans les négociations.

Une manière polie de noter que cette annonce couronne des discussions difficiles, et surtout des années d’échec pour la filière. Alors que l’Europe compte plus de 4 000 éoliennes offshore en activité, la France n’en compte toujours aucune. Les premiers appels d’offres ont pourtant été lancés en 2012, les seconds en 2014, mais ils ont souffert de nombreux recours et de lenteurs administratives.

« Coûteux pour l’Etat »

Alors que les derniers recours étaient en train d’être purgés, le gouvernement a décidé à l’hiver 2017 de remettre en cause les appels d’offres. La raison : le montant des subventions publiques, jugé trop élevé par l’exécutif. Ce dernier estimait que les tarifs d’achat de l’électricité négociés à l’époque, compris entre 180 et 230 euros par mégawattheure durant vingt ans, étaient devenus excessifs compte tenu de la baisse du coût de l’éolien en mer ces dernières années.

« Les conditions économiques dans lesquelles ces appels d’offres avaient été faits faisaient que ces projets étaient excessivement coûteux pour l’Etat, a reconnu le ministre de la transition écologique, Nicolas Hulot, qui accompagnait le chef de l’Etat lors de ce déplacement. On avait un dilemme : soit les reporter et on perdait dix ans. (…) Soit on essayait avec les différents opérateurs de renégocier. »

A plusieurs reprises, l’Etat a menacé d’annuler les résultats de ces appels d’offres si les opérateurs des parcs n’acceptaient pas de diminuer ces tarifs. Un amendement en ce sens est d’ailleurs toujours en discussion au Parlement.

15 000 emplois directs

Ces incertitudes ont fait souffler un vent de panique sur la filière et les élus locaux de Bretagne, Normandie et Loire-Atlantique, les trois régions d’implantation des futures éoliennes. Les élus craignaient une remise en cause de plusieurs projets d’usine de fabrication d’éoliennes et leurs centaines d’emplois à la clé, par exemple à Cherbourg ou au Havre. Selon le Syndicat des énergies renouvelables (SER), ces six parcs vont générer plus de 15 000 emplois directs.

Malgré cette annonce, le premier parc éolien français, celui de Saint-Nazaire, opéré par EDF, ne devrait pas voir le jour avant 2021, au mieux.