Lundi 28 avril, Pier Carlo Padoan, le ministre italien de l'économie et des finances, était à Bercy pour s'entretenir avec le ministre des finances français, Michel Sapin. Il n'est pas question, a-t-il expliqué au Monde, de former un front commun avec la France pour réclamer plus de souplesse à Bruxelles. L'Italie veut faire de la croissance la priorité de sa présidence de l'Union européenne (UE), qui débutera le 1er juillet. Le moyen, estime M.Padoan, de réconcilier les citoyens avec le projet européen.

L'Italie partage-t-elle la même vision que la France sur la sortie de crise de l'Europe ?



Pier Carlo Padoan : Nous sommes d'accord avec le gouvernement français sur un objectif essentiel : l'UE doit désormais mettre l'accent sur la croissance et l'emploi. Les Etats ont réalisé des ajustements budgétaires et des efforts importants pour redresser leur compétitivité, notamment au sud. Ces ajustements doivent se poursuivre. Mais il faut mettre l'accent sur la croissance et l'emploi. Il faut passer à la mise en oeuvre. Il faut être très concrets.

Que peut faire l'Union européenne pour soutenir la croissance ?

Les gouvernements doivent surveiller l'impact des réformes structurelles sur le budget. Bien conçues, elles peuvent offrir plus de souplesse dans le processus d'ajustement budgétaire – toujours dans le respect des règles de Bruxelles. Il existe aussi d'importants gisements de croissance inexploités au sein du marché intérieur européen. L'une des pistes réside par exemple dans la libéralisation des services, qui représentent 70 % des emplois en Europe.



Faut-il réclamer plus d'argent à l'Europe ?

Il y a une mauvaise utilisation des fonds structurels, y compris dans mon pays. On peut utiliser les ressources à plus long terme.

Faut-il assouplir la règle des 3 % de déficit par rapport au PIB ?

Non. Le seuil des 3 % est indispensable pour assurer la soutenabilité de la dette publique. Surtout pour les pays comme l'Italie, affichant un endettement élevé .



La France a un temps semblé réclamer un délai en la matière. Cela vous inquiète-t-il ?

Non. Le parcours d'équilibre de chacun des pays membres est difficile. L'Europe est passée par des ajustements complexes. Il faut continuer ! Bien sûr, il y a des différences dans la vitesse d'ajustement. L'important, c'est d'avoir une vision commune. Et entre la France et l'Italie, la philosophie est la même : diminuer les impôts et financer cela par une réduction des dépenses. Améliorer la croissance avec des mesures structurelles.

Le gouvernement français a tenté de faire alliance avec l'Italie pour amadouer Bruxelles…

Je n'aime pas le terme d'« alliance » : cela suppose qu'il y a conflit ! Avant la crise, l'un des objectifs de l'UE était d'augmenter le bien-être des citoyens en mettant la croissance et l'emploi au coeur de son agenda. Il faut y revenir. Mais cela ne peut pas être l'objectif de la France et de l'Italie. Tous les Etats membres, y compris ceux du nord, qui ont tourné plus rapidement la page de la crise, doivent partager cette vision.



L'Allemagne partage-t-elle cette vision ?

No comment.

Un Parlement européen plus à gauche aiderait-il à mettre l'accent sur la croissance ?

J'espère surtout qu'il se dégagera de ces élections une majorité convaincue que l'Europe est une opportunité et non un problème. Le véritable enjeu est là. Voilà pourquoi il est essentiel que l'Europe, qui a répondu à la crise d'abord en ciblant la réduction des déficits, mette désormais la croissance au coeur de ses politiques. Les efforts en la matière ont été insuffisants.



Redoutez-vous un tsunami des partis populistes en Italie ?

Les sondages montrent que ces partis , opposés à l'Europe, montent en puissance. Il y a ce réflexe, plus large, de désigner l'Europe comme le responsable du chômage. C'est faux. Il faut faire comprendre aux citoyens tentés de donner leurs voix à ces partis qu'ils ont tort.

L'économie italienne va-t-elle mieux ?

Oui. Après deux ans de récession, notre économie va renouer avec la croissance en 2014. C'est une bonne nouvelle, mais ce n'est qu'un début. Le défi est de renforcer la confiance pour favoriser la croissance. C'est pourquoi nous venons de baisser les impôts des ménages et des entreprises tout en menant des réformes structurelles.



Baisser les impôts alors que la dette publique frise des sommets, est-ce bien raisonnable ?

Il est vrai que notre dette publique est élevée, mais elle va refluer dès 2015. De plus, sa dynamique est l'une des plus stables d'Europe : nous affichons un excédent budgétaire primaire, et notre déficit public, de2,6 % cette année, devrait être de 1,8 % en 2015. La baisse des impôts sera financée par une réduction structurelle des dépenses.



L'euro est-il trop fort ?

L'euro est fort. S'il était plus faible, ce serait mieux pour l'Europe, pas seulement pour la compétitivité, mais aussi pour éviter que les prix reculent.

A-t-on fait des erreurs dans la gestion de la crise en Europe ?



Les Etats-Unis ont utilisé leurs ressources pour réparer le système bancaire, puis ils ont ajusté le budget. En Europe, nous avons fait le contraire. Résultat : nous avons un problème structurel d'emploi (12 % de chômeurs, contre 6,6 % aux Etats-Unis).

30 Avril 2014

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